První představení této nové kombinace proběhlo na holandské Grand Prix v roce 1967. Graham Hill zvítězil v kvalifikaci, kterou zajel o tři sekundy rychleji, než o rok před tím. Závod vyhrál Jim Clark (poté co Hillovi selhal motor) a zajel také nejrychlejší kolo okruhu. A vypadalo to, že se vlastně ani příliš nesnažil. Ve skutečnosti se ale docela hodně nadřel. Když Hill poprvé na začátku roku 1967 testoval Lotus 49 Cosworth DFV vesele oznámil: „Má to sílu, není to vůbec špatný stroj.“ Clark se ale vyjádřil mnohem méně lichotivě. „Když se otáčky motoru dostanou na 6500 za minutu, ozve se rána a vůz je najednou téměř nekontrolovatelný“, stěžoval si Clark. „Buď máte sílu, nebo nemáte.“
Auto i motor vypadaly fantasticky, podvozek měl však své mouchy. Například při brzdění měl předek vozu tendenci se potápět a motor byl dost nepoddajný a méně než spolehlivý. Hlavní problémy pak nastávaly u mazání motoru. Tyto potíže znamenaly, že nehledě na to, jak rychlý nový Lotus byl, titul mistra světa v šedesátém sedmém roce získal Denny Hulme. Hulme ve voze Brabham-Repco předvedl velmi působivý souboj s Jackem Brabhamem, který získal titul šampiona v šedesátém šestém. Nicméně spolehlivost motoru stoupala a s tím rostlo i sebevědomí. Clark zvítězil v úvodním závodě ročníku 1968 v Jižní Africe. Byla to poslední Grand Prix, kterou kdy vyhrál. Chapman mezitím dosáhl dalšího velkého skoku směrem vpřed. Lotusy 49, které závodily v Jižní Africe, byly nalakovány v tradičních barvách – britská závodní zelená se žlutým lotusáckým pruhem uprostřed.
O několik měsíců později ve Španělsku dostaly Lotusy úplně nový a odlišný vzhled. Spodní polovina vozu byla bílá, vrchní polovina červená a čumák byl nabarvený na zlatou. Znak na obou bocích vozu nesl nápis „GOLD LEAF TEAM LOTUS“ a v prostředku znaku byl obrázek fousatého námořníka v záchranném kruhu, ikony z cigaretových krabiček John Player & Sons. Celkový efekt a vzhled vozu byl asi tak vkusný jako gangsterský zlatý řetěz a asi tak nečekaný jako lední medvěd na zadním dvoře domku na předměstí Káhiry. Gold Leaf Team Lotus zcela očividně zaprodal svou duši.
